A TECNOLOGIA É DEFLACIONÁRIA

Nossos sistemas econômicos não foram criados para um mundo impulsionado pela tecnologia.

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set 14, 2024

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Por Jeff Booth.

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Parar a deflação tecnológica está tornando o mundo um lugar muito perigoso.

A tecnologia é deflacionária. Isso não é conjectura. É a natureza da tecnologia. E como a tecnologia sustenta cada vez mais o mundo ao nosso redor, significa que estamos entrando em uma era de deflação sem precedentes. Podemos não gostar do que isso significa, ou não estarmos preparados para as mudanças que isso prenuncia, mas isso não muda os fatos.

Nossos sistemas econômicos não foram criados para um mundo impulsionado pela tecnologia, onde os preços continuam caindo. Eles foram construídos para uma era pré-tecnológica, quando trabalho e capital estavam inextricavelmente ligados, uma era que dependia de crescimento e inflação, uma era em que fazíamos dinheiro a partir da escassez e ineficiência. Essa era acabou. Mas continuamos fingindo que esses sistemas econômicos ainda funcionam.

Estamos em um ponto crítico porque muitas de nossas escolhas são, na verdade, escolhas econômicas. A maioria das escolhas se resume a realidades econômicas: uma troca entre nosso valor percebido e o preço. Podemos aspirar a ser mais conscientes ambientalmente, mas escolher dirigir um carro conveniente para nós, mas prejudicial ao meio ambiente. Podemos querer que todos os nossos alimentos sejam orgânicos, mas ser incapazes ou não estarmos dispostos a pagar o custo extra por isso. As empresas não são diferentes. Uma empresa é apenas um conjunto de pessoas tomando decisões com o objetivo de crescer enquanto, ao mesmo tempo, competem com outras empresas que tentam fazer o mesmo. “Crescimento” muitas vezes se resume às duras realidades econômicas — ou ao valor que a empresa traz para seus usuários (seja esse valor percebido ou real). Essas escolhas econômicas para competir e conquistar mais mercados escassos levam a quase tudo o mais. Desde sua renda e estilo de vida, até suas oportunidades de viagem e lazer, passando por como você cuida de sua família, a economia é fundamental para tudo isso.

De tempos em tempos, aprendemos algo novo que reescreve tudo o que conhecíamos e confiávamos. Nesses momentos, nossa base de conhecimento desmorona — e, com ela, muitas das crenças que construímos sobre ela. Essas transições são difíceis porque não abandonamos facilmente nossas crenças.

Estamos em uma encruzilhada. O que funcionou antes não funcionará no futuro. A tecnologia está avançando rápido demais — e só vai se acelerar daqui em diante. Mesmo se quiséssemos, não podemos voltar atrás. Precisamos construir uma nova estrutura para nossas economias locais e globais, e logo, ou a mesma tecnologia que tem o poder de nos trazer abundância acabará destruindo o mundo.

Hoje, o único motor de crescimento no mundo é o crédito fácil, que está sendo criado a uma velocidade difícil de compreender. O aumento desse crédito e da dívida correspondente nos mantém presos a um sistema onde somos os sapos proverbiais em uma panela com a temperatura da água subindo lentamente, sem percebermos. E, à medida que tentamos impulsionar artificialmente um sistema econômico construído para o passado, estamos criando mais do que apenas problemas econômicos. No caminho atual, nosso mundo se tornará profundamente mais polarizado e inseguro.

Os eventos aparentemente aleatórios do Brexit, Trump e o aumento do populismo e do ódio em nosso mundo não são acidentais ou isolados. Eles estão todos conectados a uma perda de esperança de um futuro melhor para grandes porções da população. Por trás dessa perda de esperança está uma nova realidade econômica em que não são apenas os pobres que estão perdendo os ganhos econômicos. Grande parte da classe média também está se sentindo pressionada. Em vez de a tecnologia permitir uma semana de trabalho de 15 horas, como Keynes previu em seu ensaio de 1930 "Possibilidades Econômicas para Nossos Netos", um grande número de pessoas está trabalhando mais, em empregos que temem perder em breve. Presos — se perguntando como sustentarão suas famílias e necessidades básicas quando a situação piorar. Ao mesmo tempo, estamos vendo um aumento massivo da desigualdade: nos Estados Unidos, os 5% mais ricos agora detêm mais de dois terços da riqueza, enquanto os outros 95% da população lutam por sua parte do terço restante. Apenas três pessoas — Jeff Bezos, Bill Gates e Warren Buffett — possuem mais riqueza do que 50% da população.

A concentração de riqueza não era tão alta desde o final da década de 1920. O mundo naturalmente se torna mais inseguro quando grandes quantidades de pessoas, com crescente ansiedade sobre seu próprio futuro econômico, veem uma incrível criação de riqueza nas mãos de poucas pessoas. Esse ambiente cria um terreno fértil para revoluções. A perda de confiança em sistemas que deveriam ser confiáveis leva previsivelmente à culpa e à divisão — tudo isso pode ser redirecionado oportunisticamente para grupos-alvo, como imigrantes, grupos religiosos, partidos políticos, outros países, e assim por diante. Em outras palavras, o populismo explode por causa de um sistema injusto. É difícil não olhar para trás e ver uma perda semelhante de esperança e aumento do populismo e ideologias ao redor do mundo no início dos anos 1930, que culminou na Segunda Guerra Mundial.

É a mesma perda de esperança que está impulsionando as eleições hoje. Países que antes se consideravam esclarecidos estão sendo dilacerados por uma xenofobia feia, comprometidos com o protecionismo e fechando suas fronteiras. Populações inteiras estão sendo influenciadas por políticos que incitam mais raiva e polarização, criando narrativas de "nós contra eles" sem entender as causas profundas de nossa nova realidade. Muitos deles estão usando as mídias sociais como uma arma poderosa em sua busca por consolidar o poder. Eles estão construindo comunidades influentes online que alimentam a dissidência nas ruas. Na Alemanha, o partido populista de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD) passou de zero cadeiras nas eleições de 2013 para formar o maior partido de oposição naquele parlamento em 2019. Ao redor do mundo, regimes autoritários estão florescendo. A tendência de mais desigualdade de riqueza, mais polarização e mais discórdia é uma grande ameaça ao nosso futuro coletivo. E tudo isso está sendo causado pela mesma coisa: a adesão a um sistema econômico projetado para outro tempo. Como chegamos aqui? E para onde estamos indo?

Por toda a nossa vida, vivemos em um mundo onde a esperança de um futuro melhor era uma força motivadora na economia — um mundo onde o crescimento reinava. Nossos pais cresceram nesse mesmo mundo, assim como seus pais. É o que conhecemos.

Mas o que acontece quando não podemos mais contar com um sistema de crescimento e inflação? E se uma força mais poderosa tornar a maior parte de nossos esforços para criar inflação irrelevantes? E se, ao tentar desesperadamente nos agarrar a um modelo inflacionário desatualizado, acabarmos gerando mais desigualdade de riqueza, mais polarização e mais discórdia em nossas sociedades?

Hoje, estamos nesse cenário. O crescimento contínuo e a inflação que esperamos — o sistema ao redor do qual construímos as economias de nossas nações — está deixando de existir. A tecnologia é uma força deflacionária tão poderosa que, no fim, nada que fizermos a deterá.

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