Por Balaji.
Durante a maior parte da história americana, as tarifas dominavam os impostos como fonte de receita do governo federal:
Foi também nesse período que os EUA se tornaram uma potência manufatureira. E, como você pode ver no gráfico, o imposto de renda (assim como o Federal Reserve e grande parte do governo federal como o conhecemos) realmente só data do período entre 1910 e 1930. Durante a maior parte da história dos EUA, a economia estava organizada de uma maneira completamente diferente.
MERCANTILISMO VS LIVRE COMÉRCIO
O termo para o que os EUA costumavam ser, era "mercantilista". Os fundadores viam os EUA como um grande comerciante que precisava ganhar mais dinheiro do que gastava.
Assim, a justificativa deles para as tarifas era simples. Uma tarifa é um incentivo para construir em vez de comprar. Em teoria, ela incentiva a manufatura doméstica e é um imposto sobre estrangeiros em vez de cidadãos. Não precisamos comprar bens estrangeiros; temos bens em casa!
Isso é distinto das últimas décadas de livre comércio. A ideia era: você é bom em fazer maçãs e eu sou bom em fazer laranjas, então por que não apenas nos especializamos e trocamos? A vantagem comparativa prova que é um ganha/ganha!
Esse é um bom argumento até você fazer robôs militares e eu fazer pedaços de papel, que é a relação entre a China e os EUA agora. Nesse ponto, não é mais um ganha/ganha. Com seus robôs militares, você pode talvez tomar meu papel — e minhas laranjas. E não há necessidade de comércio.
Essa assimetria manufatureira (e, portanto, militar) é uma das principais razões pelas quais as pessoas agora pedem a substituição de impostos por tarifas para incentivar a fabricação de coisas nos EUA novamente. E há um bom espírito nisso! No entanto, apenas instituir tarifas por si só não é uma panaceia. Há vários problemas que você precisaria abordar ao mesmo tempo.
OS PROBLEMAS
1) O Fed. O primeiro é que a exportação mais lucrativa para os EUA é dólares impressos, então não há incentivo para construir coisas físicas. Por que exportar parafusos com uma margem de 0,1% quando você pode imprimir um dólar com uma margem de mais de 99,99%? Portanto, o Fed é um obstáculo.
2) O vício na impressão. Mas, para ser honesto, é mais do que apenas o Fed. Todos no Ocidente estão viciados em dinheiro impresso, e a retirada seria como sair da heroína. Por que você decidiria voluntariamente trabalhar para viver depois de receber dinheiro impresso gratuitamente por décadas?
Os EUA teriam, de certo modo, que se demitir como CEO do mundo e voltar a ser um operário de linha de montagem. Quero dizer, fundadores realmente fazem isso o tempo todo, eles renunciam e começam uma nova empresa onde codificam a v1 do zero, mas é bastante difícil fazer isso em escala de país.
3) Os reguladores. O próximo problema é que construir coisas físicas atualmente é punível por lei em grande parte dos EUA. A EPA, o Bureau of Land Management, os códigos de zoneamento e inúmeras agências se combinam para apresentar uma série de leis em seu caminho. Portanto, os reguladores são um obstáculo.
4) O risco físico. O quarto problema é que os EUA se habituaram a empregos de escritório e no varejo que têm poluição mínima do ar, poluição sonora, poluição química e risco físico. Sim, a EPA e a OSHA podem estar exagerando hoje, mas as fábricas realmente produzem poluição e os trabalhadores realmente caem de prédios às vezes. Portanto, a tolerância à dor é um obstáculo.
5) As habilidades vocacionais. O quinto problema é que mais de 50 anos de terceirização da manufatura, priorizando a faculdade e desencorajando o treinamento vocacional significaram que o pool de talentos para a manufatura avançada dos EUA precisa ser reconstruído do zero. Todos os encanadores, mecânicos, eletricistas, carpinteiros, maquinistas e trabalhadores de linha de montagem estão envelhecendo. Você precisará de novas pessoas que possam fazer esses trabalhos ou de robôs. Portanto, a falta de habilidade é um problema.
6) A oposição doméstica. O sexto e talvez óbvio problema é que haverá uma resistência enorme a qualquer tentativa de acabar com os impostos em favor das tarifas. Grandes agências e interesses especiais poderosos se beneficiam do sistema atual e lutarão arduamente para mantê-lo assim — mesmo que a população como um todo prefira tarifas a impostos.
7) A competição externa. O último problema é que há agora uma competição extremamente desafiadora na forma da China. Eles são campeões mundiais em tecnologia de baixo e médio nível. E agora são muito competitivos também em alta tecnologia, com drones DJI, carros BYD e robôs Unitree.
Pense no Tio Sam como um cara que já esteve em ótima forma, mas engordou nos últimos 50 anos. Ele ainda pensa que pode ir para o banco de supino e levantar 102 kg várias vezes — que ele pode simplesmente reindustrializar rapidamente como fez na Segunda Guerra Mundial — mas nem o corpo nem a economia funcionam assim. Você tem que construir capacidade física gradualmente ao longo de muitos anos. E empresas como GM e Boeing têm feito o oposto.
Enquanto isso, construir capacidade física gradualmente é exatamente o que a China tem feito. Eles têm pago suas dívidas, trabalhando em fábricas por décadas enquanto os EUA assistiam Friends e descontavam cheques. Para estender a analogia, eles estão em ótima forma física enquanto os EUA não se exercitam há muito tempo.
Como consequência, a história correu ao contrário. Naquela época, as pessoas faziam desenhos animados sobre como os americanos estavam enviando mercadorias para a China. Agora é completamente o oposto, onde os estados unidos são o mercado e a China é a potência manufatureira: em Uma visão de longo prazo sobre o comércio dos estados unidos com a China. Então, a América enviou mercadorias para a China e agora a China envia para a América.
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RESUMO
Então, o que deve ser feito?
Eu só queria apontar que a ideia de substituir tarifas por impostos tem muito apoio histórico. Os EUA se tornaram uma potência manufatureira no século XIX com uma política mercantilista como essa, que incentivava o país a construir em vez de comprar.
No entanto, não é trivial simplesmente apertar um botão e voltar ao passado. O estado do mundo é completamente diferente de mais de 100 anos atrás. O vício na impressão, a regulamentação, a falta de habilidades vocacionais e a competição externa, isso é uma coisa multifacetada que requer acionar várias alavancas políticas ao mesmo tempo diante de uma enorme oposição doméstica.
Impor tarifas e reconstruir a manufatura significa que os EUA também teriam que aceitar uma enorme queda em seu padrão de vida, talvez durando décadas, devido a (a) desistir da impressora de dinheiro e (b) se isolar do principal fornecedor de bens baratos enquanto (c) trabalha mais do que tem trabalhado em gerações e (d) perde pessoas talentosas que não quereriam passar décadas pagando dívidas.
A analogia mais próxima seria a reconstrução da Rússia em uma economia de recursos naturais após o colapso soviético.
Mas sabe de uma coisa? Ainda pode valer a pena. Os EUA seriam um país mais pobre por muitos anos... mas poderiam eventualmente estar livres de impostos e de comunistas.
A liberdade não é de graça.